カリフォルニアのワイン産業を
牽引するワイナリー

1985年に設立したゴールデン・ステート・ヴィントナーズを国内で 4 番目に大きなワイナリーに育て上げ、株式公開してから売却した後、マリン郡出身のジェフ・オニールは 2004年にオニール ヴィントナーズ ＆ ディスティラーズを設立した。全国的に流通しているブランドと 20 種類のプライベート ラベルのワインをあわせると、年間生産量は 700 万ケース以上に及ぶ。

「我々は、ナパやソノマといった太平洋沿岸部では当然のようなクオリティ重視のワイン製造法を、内陸部のブドウ産地へ導入した。」カリフォルニア州フレズノ郡のパーリアーで製造する品質重視のワインについて、ジェフ・オニールはこう述べた。「我々は、少数の富裕層ではなく、多くの消費者を喜ばせたいと思ってワインを製造している」　（中略）　オニールの会社では、350人の従業員のうち半数が女性で、管理職についている女性も40人以上いる。
彼のサステナブルな取り組みは、ワイン業界全体を変える可能性もある。ソーラー発電設備を整えワイナリー内の電力を捻出し、また郡内最大規模の排水処理システムを整え、大切な水を再利用し、かつ環境への負荷も減らす取り組みを見せる。

オニール・ヴィントナーズ・アンド・ディスティラーズでは、顧客向けに高品質なワインを安定的に供給するために、徹底した品質管理・衛生管理が大切だと考えており、HACCP（ハサップ）システム（Hazard Analysis and Critical Control Point食品危害要因の分析 及び 重要管理点）を導入しています。

また、英国の認定プログラムであるBRC（FOOD British Retail Consortium）の認証、CCOF（California Certified Organic Farmers）の認証も取得しています。

ピノ・ノワール＆シャルドネの
注目産地「モントレー」

彼は冷たい海の影響が受けられる地域であれば、素晴らしいクオリティのワインを生み出せることを確信していました。そして、今回ジェフ・オニール氏がシー・ドリフトのピノ・ノワールとシャルドネを造るために選んだブドウ畑は、セントラルコーストのAVAモントレーでした。

モントレーのブドウ栽培地域は、モントレー湾やサンタルシア高地の傍に位置し、多くはサンタルシア高地に添うように広がっています。西海岸特有の豊富な日照、また雨の少なさが高品質なワイン造りに適した環境となっています。そして、モントレーが銘醸地して高く評価される理由の最たるものが、モントレー湾にある海溝「ブルーグランドキャニオン」の存在です。
カリフォルニア州沿岸はアラスカ方面から南下する寒流が流れるため、海水温が低いことが特徴です。海の上で冷やされた空気は、サンタルシア山脈をゆっくり下り、畑へ到達します。冷たい空気のおかげで、果実の熟成スピードは遅くなり、糖分や酸、フェノール類を豊富に含む、ワイン造りには最適なブドウになります。豊富な日照がありながら、高温になり過ぎない環境は、特に繊細な特徴を持つピノ・ノワール種にとっては欠かせない要素です。